Quando ha mal di gola o è congestionato, potrebbe non voler mangiare. Si sente provato e deglutire può essere molto doloroso. Tuttavia, ciò che aporta al corpo durante i primi giorni di malattia può contare quanto il riposo che si prende. Il raffreddore comune e l’influenza stagionale sono causati da virus che il sistema immunitario deve eliminare da solo, e quella battaglia è metabolicamente costosa. Febbre, infiammazione e la continua riparazione delle mucose irritate drenano gradualmente il corpo di acqua, vitamine, minerali e dei composti antiossidanti che normalmente ripuliscono i radicali liberi generati durante una risposta immunitaria. Quando queste riserve scarseggiano, i sintomi peggiorano e il recupero si trascina. È esattamente qui che gli alimenti mirati e gli antiossidanti guadagnano il loro posto: forniscono la materia prima per la produzione di globuli bianchi, calmano la cascata infiammatoria, sciolgono e fluidificano il muco congestionato e apportano composti antimicrobici ad ampio spettro che rendono la vita più difficile al virus invasore. La nutrizione non sostituisce le cure mediche, ma è una leva che Lei controlla a ogni pasto. Ecco 12 dei più straordinari alimenti e antiossidanti che aiuteranno ad alleviare i sintomi e persino ad accorciare la durata di qualsiasi raffreddore o influenza, ciascuno supportato da meccanismi riconoscibili che può mettere in pratica nella propria cucina.
1) Peperoncini piccanti
Gli scienziati hanno riferito che i peperoncini piccanti sono un alimento sano per il cuore, con potenziale per proteggere dalla causa numero uno di morte nel mondo sviluppato. Il composto responsabile è la capsaicina, il fitochimico che dà ai peperoncini il loro piccante. La capsaicina è un decongestionante naturale: provoca una delicata sensazione di calore temporanea che dilata i vasi sanguigni delle vie nasali e dei seni paranasali, aiutando il muco stagnante a drenare e facilitando la respirazione quando si è congestionati. Agisce anche come controirritante, saturando brevemente i recettori del dolore in una gola irritata, così che il fastidio crudo e graffiante attenui per un po’. I peperoncini piccanti sono un rimedio naturale per il mal di gola che spesso precede un raffreddore o un’influenza. Sì, quella sensazione di avere vetro pestato che fluttua in gola può spesso essere risolta senza i consueti analgesici da banco. Una miscela di peperoncino rosso in polvere piccante – spesso chiamato pepe di Cayenna – e succo d’arancia è un rimedio molto efficace per i mal di gola e la congestione in generale. La vitamina C del succo d’arancia sostiene la funzione immunitaria mentre la capsaicina libera le vie respiratorie, così i due lavorano come una squadra semplice ed economica. Per usarlo, mescoli un pizzico fino a un quarto di cucchiaino di cayenna in un bicchierino di succo d’arancia fresco, o aggiunga la stessa quantità a una tazza di brodo caldo, e sorsi lentamente. Cominci con una quantità minima se è sensibile al piccante, e lo eviti a stomaco vuoto o per i bambini molto piccoli, poiché il calore può irritare i tessuti sensibili invece di lenirli. Usato con giudizio, il peperoncino piccante è uno dei modi più rapidi per riaprire i seni nasali ostruiti.
2) Miele
«La proprietà unica del miele risiede nella sua capacità di combattere l’infezione su più livelli, rendendo più difficile per i batteri sviluppare resistenza», ha detto la responsabile dello studio, Susan M. Meschwitz, Ph.D. Cioè, impiega una combinazione di armi, tra cui perossido di idrogeno, acidità, effetto osmotico, alta concentrazione di zucchero e polifenoli — che uccidono attivamente le cellule batteriche, ha spiegato. Il perossido di idrogeno è prodotto gradualmente da enzimi del miele e offre un’azione antisettica costante e di basso livello. L’acidità, con un pH naturale ben al di sotto della neutralità, rende l’ambiente ostile a molti microbi. L’effetto osmotico, risultato dell’alta concentrazione di zucchero nel miele, richiama l’acqua dalle cellule batteriche, disidratandole e uccidendole. Il miele è uno degli alimenti non deperibili più incredibili, capace di eliminare quasi ogni tipo di batterio. Oltre ai batteri, il miele forma un rivestimento lenitivo sulla gola irritata, ed è per questo che è così efficace nel calmare la tosse: riduce lo stimolo di tossire e lascia riposare il tessuto infiammato. I polifenoli e i flavonoidi dei mieli scuri, minimamente lavorati, aggiungono un supporto antiossidante che aiuta il corpo a recuperare. Per ottenerne il beneficio, mescoli un cucchiaino di miele crudo in una tisana, in acqua tiepida al limone, o lo prenda direttamente a cucchiaiate. Si noti che il miele non deve mai essere dato ai lattanti di età inferiore a un anno per il raro rischio di spore di botulino; per i bambini più grandi e gli adulti è allo stesso tempo sicuro e notevolmente efficace, e diversi studi lo hanno giudicato pari o superiore ai comuni soppressori della tosse da banco per la tosse notturna.
3) Curcuma
La curcuma sta rapidamente diventando un rimedio popolare per quasi tutto ciò che affligge. Sembra superare molti prodotti farmaceutici nei suoi effetti contro diverse malattie croniche e debilitanti, e lo fa praticamente senza effetti collaterali avversi. Il composto attivo è la curcumina, un polifenolo giallo brillante celebrato sia per la sua forza antinfiammatoria che antiossidante. La curcumina aiuta a placare le molecole di segnalazione infiammatoria che si infiammano durante l’infezione, il che può alleviare i dolori muscolari e il gonfiore che accompagnano un raffreddore o un’influenza. La combinazione di miele con polvere di curcuma è un rimedio eccellente per la tosse insistente, e la coppia viene spesso mescolata in quella che i suoi estimatori chiamano «miele dorato», da prendere a cucchiaiate. La ricerca ha scoperto che una sostanza della curcuma, la curcumina, può superare il vaccino antipneumococcico nel fornire una protezione duratura contro potenziali danni polmonari letali nei lattanti. La curcuma ha forti proprietà antinfiammatorie e antiossidanti, e il tè alla curcuma è stato ampiamente usato nel mondo per raffreddori, congestione, mal di testa e mal di gola. Per prepararlo, faccia sobbollire un cucchiaino di curcuma macinata nel latte o nell’acqua con un pizzico di pepe nero – la piperina del pepe migliora notevolmente l’assorbimento della curcumina – poi dolcifici con miele e aggiunga una spruzzata di limone. Lo beva caldo per calmare un petto congestionato e una testa dolente. Poiché la curcumina è liposolubile, accompagnare il tè con un po’ di grasso sano, come un goccio di latte o una goccia di olio di cocco, migliora ulteriormente quanto il corpo può utilizzare. Per precauzione, chi assume anticoagulanti dovrebbe consultare un clinico prima di assumerne grandi quantità, e chi è infastidito dal suo colore macchiante dovrebbe mescolarlo con cura per evitare di segnare vestiti e piani di lavoro.
4) Zenzero
Accanto alla curcuma, lo zenzero è una delle spezie più potenti al mondo per combattere le malattie. L’uso dello zenzero è il numero uno per guarire un raffreddore comune, calmare la tosse e alleviare i sintomi respiratori. Il suo morso deriva dal gingerolo e dallo shogaolo, composti pungenti con attività antinfiammatoria, antivirale e antibatterica ben documentata. Con i suoi alti livelli di vitamina C, magnesio e altri minerali, la radice di zenzero è estremamente benefica per la salute. La vitamina C nutre le cellule immunitarie che inghiottono i patogeni, il magnesio favorisce il rilassamento muscolare e un sonno ristoratore, e il contenuto minerale aiuta a reintegrare ciò che febbre e sudorazione fanno perdere. Lo zenzero è anche un rimedio classico contro la nausea, il che lo rende particolarmente gradito quando il virus influenzale scombussola lo stomaco. Una volta trasformato in tè, può aggiungere menta piperita, miele o limone per trasformare questa bevanda in un tè straordinario con rinforzi dell’immunità noti per ridurre l’infiammazione e prevenire molte malattie. Per prepararlo, affetti un pezzo di zenzero fresco grande come un pollice, lo faccia sobbollire in acqua per dieci a quindici minuti, poi colisca e concluda con un cucchiaino di miele e uno spicchio di limone. La menta piperita aggiunge un effetto decongestionante rinfrescante che apre le vie respiratorie. Sorsi il tè caldo nel corso della giornata; il vapore da solo aiuta a sciogliere la congestione del petto mentre i composti agiscono dall’interno. Lo zenzero fresco è preferibile a quello in polvere per questo scopo perché conserva più degli oli volatili che danno alla radice la sua spinta medicinale, sebbene lo zenzero macinato resti una riserva utile quando il fresco non è disponibile.
5) Aceto di mele
Si ritiene che l’aceto di sidro di mele curi numerose malattie, condizioni di salute e fastidi. Agevola la digestione, previene l’influenza, riduce l’infiammazione, elimina i funghi, regola l’equilibrio del pH e lava le tossine dal corpo. L’ingrediente attivo è l’acido acetico, un acido delicato che può aiutare a riequilibrare l’ambiente intestinale e creare condizioni meno favorevoli ai patogeni. Alcuni pratici alternativi raccomandano l’uso di aceto di sidro di mele per ripristinare l’equilibrio acido-alcalino, ragionando che sostenere il tampone naturale del pH del corpo riduce lo stress della lotta contro l’infezione. Come gargarismo, un cucchiaio di aceto diluito in acqua calda può lenire temporaneamente una gola irritata e solleticata liberando il muco e calmando l’irritazione. Come bevanda, uno o due cucchiai mescolati in un grande bicchiere d’acqua formano un tonico acidulo che molte persone trovano utile per assestare la digestione e frenare la sensazione di stanchezza che accompagna la malattia. Ecco altri 8 motivi per cui questo potente tonico per la salute fa della Sua cucina la Sua migliore farmacia: può aiutare a stabilizzare la glicemia, mantenere un peso sano, favorire l’assorbimento dei nutrienti, agire come conservante delicato, rinfrescare l’alito come collutorio, ammorbidire le verdure per una digestione più facile, completare condimenti per insalata che apportano altri nutrienti immunitari e servire da base per shot casalinghi di benessere. La nota di sicurezza più importante è la diluizione. L’aceto di sidro di mele è fortemente acido e può erodere lo smalto dentale o irritare l’esofago se assunto puro. Lo diluisca sempre, si sciacqui la bocca con sola acqua dopo, e lo eviti se ha bruciore di stomaco attivo o uno stomaco sensibile. Usato con criterio, è un alleato economico e a lunga conservazione durante la stagione di raffreddori e influenze.
6) Limone
Il succo di limone riduce la forza del virus del raffreddore e dell’influenza nel corpo e diminuisce il catarro. È insieme antibatterico e antivirale. La forza del limone sta nel suo ricco carico di vitamina C e in una famiglia di composti vegetali chiamati bioflavonoidi che sostengono la salute dei capillari e la resilienza immunitaria. La vitamina C è un antiossidante idrosolubile che il corpo non può immagazzinare, quindi un apporto costante durante la malattia aiuta a reintegrare ciò che infezione e stress consumano. Il limone incoraggia anche il corpo a eliminare il muco fluidificato, ed è per questo che una bevanda calda al limone può sciogliere un raffreddore di petto o di testa ostinato. Aggiunga il succo di limone al suo tè o prepari una limonata calda o fredda con miele per rafforzare la resistenza al raffreddore e all’influenza, e accelerare la guarigione se dovesse ammalarsi. I limoni sono carichi di vitamina C, nota per sostenere le difese naturali del corpo. L’acqua al limone può combattere le infezioni della gola grazie alla sua proprietà antibatterica, e la sua acidità delicata aiuta a scomporre la patina di muco a cui virus e batteri si aggrappano. Un’abitudine quotidiana semplice è cominciare la mattina con acqua tiepida, il succo di mezzo limone e un cucchiaino di miele; il calore apre i seni mentre la vitamina C e il miele svolgono il loro lavoro di supporto. Ecco una ricetta semplice a base di limoni e aglio per la stagione di raffreddori e influenze che darà una spinta al suo sistema immunitario: schiacci diversi spicchi d’aglio, li lasci riposare dieci minuti per attivare l’allicina, poi li combini con succo di limone fresco, un po’ di miele crudo e acqua tiepida per uno shot di immunità potente. I limoni freschi sono i migliori, poiché i concentrati in bottiglia perdono gran parte della loro fragile vitamina C durante la lavorazione e la conservazione.
7) Cannella
La cannella può meritarsi un posto nella Sua farmacia domestica oltre che nel Suo portaspezie. La cannella è uno degli antiossidanti più potenti al mondo ed è senz’altro un superalimento. La sua forza viene da composti come la cinnamaldeide, che danno alla cannella sia il suo sapore caldo sia la sua capacità di combattere batteri, funghi e infiammazione. Una bevanda calda alla cannella può anche migliorare la circolazione, il che aiuta il corpo a portare le cellule immunitarie dove servono e a portare via i prodotti di scarto dell’infezione. Lo sapeva che un cucchiaino di miele crudo e un quarto di cucchiaino di cannella risolvono di solito un raffreddore in uno o due giorni? Questa combinazione classica unisce il rivestimento antimicrobico del miele all’azione riscaldante e stimolante la circolazione della cannella, e molte persone la prendono così com’è o mescolata nel tè ai primi sintomi. Se vuole massimizzare il valore medicinale della cannella, si accerti di non acquistare cassia. Deve anche essere non irradiata, cosa che sarà indicata in etichetta. La vera cannella di Ceylon, spesso chiamata cannella «messicana» o «vera», è più povera di coumarina, un composto presente in grandi quantità nella cassia che può stressare il fegato quando consumato quotidianamente in grandi quantità, quindi scegliere la varietà giusta conta per chi usa la cannella come rimedio abituale. Spargetela sul porridge d’avena, mescolatela nel latte o nella tisana, o combinate la cannella con il miele come descritto sopra. Come per ogni spezia riscaldante, mantenga porzioni moderate ed evitatela se è incinta, allatta o assume farmaci per la glicemia o anticoagulanti, senza prima consultare un clinico, poiché la cannella può influenzare entrambi.
8) Aglio
L’aglio è probabilmente l’alimento più potente offerto dalla natura. È uno dei motivi per cui chi segue la dieta mediterranea vive vite così lunghe e sane. Il composto protagonista è l’allicina, liberata quando l’aglio viene schiacciato o tritato e lasciato qualche minuto a reagire con l’aria. L’allicina è una molecola a base di zolfo con un ampio raggio d’azione antimicrobico contro batteri, virus e funghi. Un risultato significativo della Washington State University ha mostrato che l’aglio è 100 volte più efficace di due antibiotici molto diffusi. Quel risultato notevole spiega perché l’aglio è considerato attraverso le culture per secoli sia cibo sia medicina. Una zuppa a base di più di 50 spicchi d’aglio, cipolle, timo e limone distruggerà quasi qualsiasi virus che le si para davanti, compresi raffreddori, influenze e persino il norovirus. Le cipolle apportano la loro quercetina e i loro composti solforati, il timo aggiunge oli antisettici e il limone porta la vitamina C, trasformando la zuppa in un brodo immunitario a spettro completo. Per attivare la massima allicina, schiacci o triti finemente l’aglio crudo, lo lasci riposare dieci minuti, poi lo aggiunga ai piatti verso la fine della cottura o lo mangi leggermente cotto per preservare i composti attivi. Sebbene pochi integratori di aglio in polvere siano in grado di generare un po’ di allicina nello stomaco, la quantità convertita, se ve n’è una, dipende da condizioni ottimali dello stomaco. Se vuole integrare con aglio, provi AlliMAX, l’unico nutraceutico contenente un processo proprietario attraverso il quale l’allicina naturalmente presente nell’aglio viene estratta, stabilizzata e concentrata. Una nota pratica: mangiare l’aglio crudo offre l’effetto più forte, ma è pungente, quindi aumenti gradualmente e tenga a mente abitudini amiche dell’alito se starà vicino ad altre persone.
9) Sambuco
Il sambuco è stato apprezzato nella medicina tradizionale per generazioni, e l’interesse moderno non ha fatto che crescere man mano che i ricercatori guardano più da vicino come funziona. Le bacche e i fiori del sambuco nero europeo sono ricchissimi di antocianine, i pigmenti scuri che danno al frutto il suo profondo colore viola e agiscono come potenti antiossidanti. Il sambuco è particolarmente rilevante durante la stagione di raffreddori e influenze perché sembra agire direttamente sul virus anziché solo sostenere le difese generali del corpo, il che ne fa una voce singolare in questo elenco di alimenti amici dell’immunità.
I composti del sambuco si legano ai virus prima che possano penetrare le pareti delle cellule, inibendo così la loro capacità di diffondersi. Bloccando il virus sulla soglia stessa della cellula, il sambuco aiuta a impedire che un’infezione iniziale si moltiplichi fuori controllo e può ridurre il carico che il suo sistema immunitario deve combattere. Poiché il sambuco è non tossico una volta cotto, è sicuro per i bambini, un vantaggio significativo per i genitori in cerca di un supporto delicato, a base di cibo, durante un raffreddore di famiglia. Il tè caldo dai fiori e il succo dalle bacche favorisce la sudorazione, preferibilmente aggiungendo succo di limone e miele, cosa lenitiva per le infezioni delle vie respiratorie superiori. La sudorazione può aiutare il corpo a raffreddare una febbre lieve mentre il miele e il limone calmano la gola e fluidificano il muco. Il tè è considerato anche antireumatico, lassativo e disintossicante, azioni tradizionali che insieme sostengono gli sforzi del corpo di eliminare i rifiuti e ritrovare l’equilibrio. Un estratto liquido di sambuco nero può inibire la crescita di batteri patogeni del 99 per cento alle concentrazioni più alte, una impresa che nessun farmaco antibatterico eguaglia. Quando sceglie il sambuco, usi prodotti cotti o correttamente preparati, poiché le bacche crude, i semi e le foglie contengono composti che possono causare disturbi di stomaco; la cottura li elimina e lascia intatti gli antiossidanti benefici. Sciroppi, pastiglie e tè a base di sambuco cotto sono ampiamente disponibili, e un cucchiaio di sciroppo mescolato in acqua tiepida costituisce un tonico quotidiano piacevole finché i sintomi sono attivi.
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