Il seme di girasole è il frutto del girasole (Helianthus annuus). Il termine «seme di girasole» è in realtà un termine improprio se applicato al seme nel suo pericarpo (guscio). Botanicamente parlando, si tratta di un achenio. Una volta decorticato, la parte commestibile rimanente è chiamata gheriglio o cuore di girasole.
Esistono tre tipi di semi di girasole comunemente usati: linoleico (il più comune), alto oleico e NuSun. Ogni varietà ha i propri livelli unici di grassi monoinsaturi, saturi e polinsaturi.
Per scopi commerciali, i semi di girasole sono solitamente classificati in base al motivo dei loro gusci. Se il guscio è nero solido, i semi sono chiamati semi di girasole neri da olio. Le colture possono essere chiamate girasoli oleosi. Questi semi vengono solitamente pressati per estrarne l’olio. I semi di girasole striati sono utilizzati principalmente per l’alimentazione; di conseguenza, possono essere chiamati semi di girasole da confetteria.
Quando i semi con guscio vengono lavorati, vengono prima essiccati. Successivamente, possono anche essere tostati o spolverati con sale o farina per la conservazione del sapore. La decorticazione viene comunemente eseguita rompendo il guscio con i denti e sputandolo, tenendo il gheriglio in bocca e mangiandolo.
I semi di girasole venduti in sacchetto vengono consumati sia «semplici» (solo salati) o con una varietà di aromi aggiunti dal produttore, tra cui barbecue, sottaceti, salsa piccante, bacon, ranch e formaggio nacho, oltre ad altri.
I semi di girasole con guscio sono particolarmente popolari nei paesi mediterranei e asiatici, dove possono essere acquistati freschi tostati e sono un alimento comune, mentre in molti paesi possono essere acquistati freschi confezionati in vari gusti tostati. Negli Stati Uniti, vengono comunemente consumati dai giocatori di baseball come alternativa al tabacco da masticare.
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