La Glycine max, nota comunemente come soybean in Nord America o soya bean, è una specie di legume originaria dell’Asia orientale, ampiamente coltivata per i suoi fagioli commestibili che trovano numerosi impieghi. La pianta, classificata dall’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura come oleaginosa piuttosto che come legume da granella, produce una quantità di proteine per acro significativamente superiore rispetto alla maggior parte degli altri utilizzi del terreno.
La farina di soia sgrassata (degrassata) rappresenta una fonte significativa ed economica di proteine per l’alimentazione animale e per molti piatti pronti. Ad esempio, i prodotti a base di soia, come le proteine vegetali tessurizzate (TVP), sono ingredienti di numerosi sostituti della carne e dei latticini. I fagioli contengono quantità considerevoli di acido fitico, minerali alimentari e vitamine del gruppo B. L’olio vegetale di soia, utilizzato in applicazioni alimentari e industriali, è un altro prodotto derivato dalla lavorazione della coltura di soia. Gli usi alimentari tradizionali non fermentati della soia includono il latte di soia, dal quale si ricavano il tofu e la pellicola di soia (yuba). Gli alimenti fermentati a base di soia comprendono salsa di soia, pasta di fagioli fermentata, natto e tempeh.
I principali paesi produttori di soia sono gli Stati Uniti (32% del totale mondiale, previsione 2016), il Brasile (31%) e l’Argentina (18%).
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