L’arachide, nota anche come nocciolina americana o spagnoletta (Arachis hypogaea), è una coltura di importanza globale. È ampiamente coltivata nelle zone tropicali e subtropicali, rivestendo un ruolo importante sia per i piccoli produttori sia per i grandi produttori commerciali. È classificata sia come legume da granella sia come coltura oleaginosa per il suo elevato contenuto di olio. La produzione mondiale annua è di circa 46 milioni di tonnellate. I baccelli delle arachidi si sviluppano sotto il terreno, una caratteristica molto insolita tra le piante coltivate.
Le arachidi, in quanto leguminose, appartengono alla famiglia botanica delle Fabaceae (note anche come Leguminosae e comunemente chiamate famiglia dei fagioli o dei piselli). Come la maggior parte delle altre leguminose, le arachidi ospitano batteri simbionti fissatori di azoto nei noduli radicali. Questa capacità di fissare l’azoto consente alle arachidi di richiedere meno fertilizzanti azotati e di migliorare la fertilità del suolo, rendendole preziose nelle rotazioni colturali.
Le arachidi sono simili per gusto e profilo nutrizionale alla frutta a guscio come noci e mandorle e vengono spesso servite in modo analogo nelle cucine occidentali.
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